SUMBA TIMUR, Nusa Tenggara Timur — Pengolahan membuka peluang bagi rumput laut untuk memiliki nilai ekonomi lebih tinggi. Proses inilah yang menjadi perhatian tim Pusat Studi Ekonomi, Keuangan, dan Industri Digital (PSEKUIN) UPN "Veteran" Yogyakarta saat mengunjungi PT Algae Sumba Timur Lestari (ASTIL), perusahaan daerah yang bergerak di bidang pengolahan rumput laut di Kabupaten Sumba Timur, pada 7 Agustus 2026. 

Dalam kunjungan tersebut, tim PSEKUIN mengamati fasilitas pengolahan serta proses pengolahan rumput laut kering menjadi produk setengah jadi. Kegiatan ini memberikan gambaran tentang tahapan peningkatan nilai tambah rumput laut sebelum diolah lebih lanjut oleh industri. Kunjungan tersebut merupakan bagian dari kerja sama riset dengan Kantor Perwakilan Bank Indonesia Provinsi Bali mengenai penguatan potensi komoditas rumput laut di wilayah Bali dan Nusa Tenggara. 

Salah satu produk yang dihasilkan PT ASTIL adalah Alkali Treated Cottonii Chips (ATCC). Secara sederhana, ATCC merupakan rumput laut jenis cottonii yang diolah menggunakan larutan alkali, lalu dikeringkan menjadi serpihan atau chips. Produk ini masih berupa bahan setengah jadi, bukan karaginan murni, dan digunakan sebagai bahan baku pengolahan lanjutan, terutama untuk menghasilkan karaginan. 

Karaginan sendiri merupakan bahan olahan rumput laut yang dimanfaatkan sebagai pengental, pembentuk gel, dan penstabil dalam industri pangan serta produk lainnya. Pengolahan menjadi ATCC menjadi salah satu tahap untuk meningkatkan nilai tambah rumput laut sebelum bahan tersebut diproses lebih lanjut. 

Dari sisi ekonomi, kegiatan pengolahan memperlihatkan hubungan antara hasil budidaya masyarakat pesisir dan kebutuhan industri. Pembudidaya serta pemasok menyediakan bahan baku, sementara pengolah meningkatkan nilai tambahnya menjadi produk setengah jadi. Namun, kegiatan industri ini tetap bergantung pada ketersediaan pasokan, konsistensi kualitas rumput laut, dan kemampuan memenuhi kebutuhan pasar.

Melalui kunjungan ini, PSEKUIN memperoleh gambaran mengenai keterkaitan usaha budidaya dengan industri pengolahan. Hubungan antara pembudidaya, pemasok, dan pengolah menjadi bagian penting dalam menjaga kelancaran rantai pasok. Penguatan hubungan tersebut turut menjadi perhatian dalam riset bersama Kantor Perwakilan Bank Indonesia Provinsi Bali agar potensi rumput laut dapat dikembangkan dari kegiatan budidaya hingga pengolahan yang memberi nilai tambah.